DOOR JEANNETTE KRAS 4 FEBRUARI, 2020
We
moeten veel meer wandelen. Het is goed voor lichaam en geest. Dat
betoogt de Ierse neurowetenschapper Shane O'Mara. "Ongeveer een eeuw
geleden liep de mens gemiddeld vijftien kilometer per dag, dat is wat ik
met mijn stappen ook nastreef," zegt hij in een interview met NRC.
Zittend leven
Vroeger
moesten we veel lopen om eten te verzamelen of omdat we werk deden
waarbij we bewogen. "Nu loopt de mens dagelijks niet meer dan twee
kilometer, desastreus weinig. We leiden een zittend leven op kantoren
achter beeldschermen. Sterker nog: we hebben onze wereld en onze
leefstijl zo ingericht dat er geen noodzaak is voor bewegen. Terwijl
wandelen de grootste probleemoplosser is die er bestaat," zegt de
hoogleraar experimenteel breinonderzoek aan Trinity College in Dublin.
Wandelen als medicijn
O'Mara:
"Ik prijs de dag waarop huisartsen het wandelen beschouwen als een
medicijn, maar dan zonder bijwerkingen. Op de Shetlandeilanden gebeurt
dat al: artsen schrijven strandwandelingen voor als preventieve
behandeling voor lichamelijke en geestelijke aandoeningen. Vier keer per
week op pad gaan, vijftien kilometer lopen: dat maakt ons zowel fysiek
als mentaal gezonder. Vele duizenden weten dat al, en wandelen is
populair."
Ruige paden
Wandelen in de stad kan net zo goed
als in de natuur, mits de stad voetgangervriendelijk is ingericht, aldus
de wetenschapper. "Maar voor wie echt wil lopen en zich wil oefenen,
raad ik toch aan een meer ruwe ondergrond te kiezen, lekker veel stenen
en ruige paden. Dan maak je het moeilijker voor je hersenen waardoor ze
harder moeten werken."
Een gevoel van geluk
Waarom wandelen
zo goed is voor de hersenen? "Als wij in beweging zijn, is ons brein ook
in beweging. We zijn cognitief mobiel. Ik noem dat mindwandering: we
laten onze geest de vrije loop en juist daardoor zijn we in staat
herinneringen, gedachten en gevoelens in een nieuwe context te plaatsen.
Onderzoek met MRI-scanners en andere technische apparatuur toont aan
dat wandelen onze cognitieve vermogens enorm doet toenemen. We zijn ons
bewuster van onze omgeving, waardoor onze sensibiliteit verhoogd wordt.
Ook willen we aldoor weten waar we ons bevinden, dat maakt ons alert […]
Lopen schenkt ons endorfine, een gevoel van welbevinden en geluk. Dat
maakt ons weerbaarder tegen depressies en ouderdom.
Use it or lose it
O'Mara
vervolgt: "Wij ontdekten dat een van de belangrijkste hersenonderdelen,
de hippocampus, feitelijk een spier, sterker en krachtiger wordt
naarmate we meer bewegen. Use it or lose it is onze gevleugelde
uitspraak. Wanneer je spieren achteruitgaan, gaan ook je hersenen
achteruit. Het beeld dat uit onderzoek naar voren komt is dat lopen onze
hersenactiviteiten stimuleert. Alles wordt sneller, scherper, alerter:
ons gehoor, gezichtsvermogen, reactiesnelheid, geheugen."
Griekse filosofen
O'Mara
is niet de enige die er zo over denkt. "De Griekse filosofen gaven
wandelend les. Romantische dichters als Wordsworth en Goethe maakten
dagenlange tochten en schreven daarna feilloos, zonder enige correctie,
hun gedichten op. Ik schrijf al wandelend." De hoogleraar besluit:
"Lezen scherpt onze geest, evenals wandelen. En wandelen heeft een
herstellend en genezend vermogen.
Je wordt oud als je niet stopt met bewegen, als je stopt met bewegen word je niet oud."
overgenomen uit Slowpaper 53 2020, lanterfanten Beetsterzwaag
Geen opmerkingen:
Een reactie posten